Qué es la Manufactura Justo a Tiempo?

Justo a tiempo (en inglés: just-in-time) – JIT es un concepto de estrategia de producción y entrega que sincroniza la llegada de piezas con la necesidad de las mismas en el sistema de forma que el material llegue justo cuando se necesita: ni antes ni después. Sino justo a tiempo para que la línea de producción lo utilice.

Este concepto se opone al enfoque utilizado en la fabricación tradicional, donde la demanda se estima aproximadamente antes de los pedidos de los clientes y donde la producción es continua o por lotes. Como resultado, tanto las materias primas como los productos terminados se acumulan para cuando se necesiten. Eso significa mayores costos de almacenamiento, mayores riesgos y menor flexibilidad.

¿Por qué es importante el JIT?

Vale la pena implementar la producción JIT y el control de existencias dentro de un proceso para:

• reducir el coste y el desperdicio de materiales minimizando el costo de almacenamiento de material y eliminando la sobreproducción;
• mejora el flujo de producción y la eficiencia manteniendo un control total sobre el proceso, haciéndolo más adaptable a las necesidades fluctuantes de los clientes. Además, dado que solo es necesario realizar pedidos pequeños en cualquier momento, el proceso exige menos inversión inicial, lo que mejora el flujo de caja y significa menores riesgos. Gracias a una mejor organización de los procesos y a la ausencia de tiempos de parada, es posible maximizar el retorno de la inversión.

¿JIT es diferente de la gestión Lean?

Toyota, el creador del TPS, o gestión Lean, no fue la única empresa que utilizó el JIT. Pero llamó la atención del mundo a través de su gran eficiencia, resultado de, entre otros factores, la implementación del JIT. La aplicación gigante de la industria automotriz de JIT se puede resumir con estas famosas palabras de Taiichi Ōno, uno de sus ingenieros, más tarde convertido en director:

Producir solo lo necesario, cuando sea necesario y en la cantidad necesaria. Taiichi Ōno

Sin embargo, la fabricación justo a tiempo no es lo mismo que la gestión Lean. JIT puede ser, y a menudo es, parte de Lean, pero la gestión Lean es un concepto más amplio. El JIT se centra en alinear las entregas de materiales con las necesidades de producción actuales, por lo tanto, en la eficiencia del proceso. La gestión ajustada utiliza varios métodos para reducir diferentes tipos de residuos, pero su objetivo clave es la identificación del valor, tal como lo define el cliente, en el proceso y traducirlo, y nada más, lo mejor posible en el producto. Entonces, Lean trabaja en la mejora de la eficiencia para satisfacer mejor a los clientes.

A través de esa diferencia, la gestión Lean puede proyectar una red más amplia en las operaciones de una empresa, incluida la atención al cliente, las ventas, el marketing, las finanzas, el desarrollo, los recursos humanos y cualquier otro proceso, mientras que JIT solo se aplica a aquellos que navegan por la relación entre colocación de pedidos y ejecución de producción.

Por supuesto, es posible traducir el concepto de justo a tiempo a cualquier proceso donde exista una dependencia entre una parte del proceso que espera a otra. Pero estrictamente hablando, JIT pertenece al dominio de la cadena de suministro. Aún así, en términos de observar el panorama de gestión de procesos Agile/Lean, a menudo encontrarás el énfasis en la flexibilidad, escuchando las demandas cambiantes de los clientes y respondiendo rápidamente a ellas. Y la lógica detrás de la producción JIT generalmente aparecerá como una pieza de información significativa relacionada. Conocer y apreciar las diversas filosofías y métodos de mejora de procesos le permitirá utilizar los elementos valiosos para la gestión de su proceso único.

¿Qué ayuda con la introducción del JIT en un proceso?

Aunque JIT es un concepto general más que una guía paso a paso, participar en actividades específicas puede ayudar a su implementación:

• Asegúrese de contar con la aprobación de los gerentes superiores antes de invertir tiempo en los cambios del proceso; solo valdrá la pena si la implementación se sostiene;
• Programar los procesos de pedidos y producción en detalle. Para que la planificación sea eficaz, es mejor utilizar un sistema visual, por ejemplo, un tablero Kanban. JIT no será fácil de implementar sin un sistema de seguimiento de sus pedidos, existencias y producción;

• Hacer cumplir la estandarización de las operaciones de los empleados y mantener la disciplina, para sostener un flujo uniforme con cada iteración del proceso;
• Acuerde y trabaje continuamente en las condiciones flexibles de entrega de los proveedores.

¿La organización de un proceso de JIT puede suponer un reto?

El JIT no es un modelo de gestión fácil de conseguir y mantener en absoluto, pero podría decirse que vale la pena el esfuerzo. La gestión visual de las existencias, los pedidos y el sistema de gestión de la producción es la forma recomendada para ayudarle a controlar el estado del proceso y cualquier cambio repentino o ineficacia.

Una de las dificultades de la implantación del JIT es alinear las necesidades de la línea de producción con las de los proveedores, ya que su rendimiento y puntualidad tendrán un fuerte impacto en el éxito de su implantación. Es imprescindible un entendimiento lo más estrecho posible con sus proveedores. Otro posible problema es lidiar con los pedidos incorrectos. Si los pedidos contienen errores, debido al corto tiempo de entrega, los errores avanzarán rápidamente hasta llegar a la producción, por lo que arreglar o cambiar un pedido puede ser imposible. Por último, en caso de interrupción de la cadena de suministro, o de un problema repentino con los proveedores, no tendrá mucho a lo que recurrir en términos de pilas de material redundante. Como ha demostrado la escasez de semiconductores de 2021 en todo el mundo, es un riesgo que merece la pena tener en cuenta.

Sin embargo, como han demostrado los ejemplos de procesos de producción JIT de Toyota, Ford y Dell, aceptar el reto puede dar muy buenos frutos.

Las principales ventajas de incorporar el JIT a su proceso de producción son:

• disminución de los desperdicios,
• tiempos de ciclo más cortos, lo que agiliza las entregas,
• mayor eficiencia de flujo.